北京最大的基督教堂:亚斯立堂(今北京基督教会崇文门堂)
“请问,北京最大的基督教堂是哪个?”
“美国人在北京修建的第一座教堂在哪里?”
如果问北京的常住民这些问题,可能很多人会茫然,难以回答。但如果你问:“同仁医院在哪里?”“北京大学的校园怎么样?” 那能说点儿什么的人就明显多了。其实,同仁医院最初是亚斯立堂创办的教会医院,而北京大学占用的是当年“燕京大学”的校园,而并入燕京大学的“汇文大学”也是亚斯立堂开设的教会大学。亚斯立堂,就是美国人在北京修建的第一座教堂,也是现在北京最大的基督教堂。
坐落在北京崇文门后沟胡同的亚斯立堂有着灰色清水砖的外墙,素朴、淡雅、接地气,就算散落在狭窄的北京胡同中,也不会有什么违和的感觉。区别于富丽堂皇、高耸入云的天主教堂,基督新教教堂大都素雅,讲求实用,相当的平民化。但亚斯立堂简洁,却并不简陋:正面主跨上的玻璃花窗、不对称的红色屋顶,营造出几许美意。教堂里面并不高耸,棕色内墙裙散发出暗沉气息,但屋顶的天窗以及四壁的玻璃花窗又带来一些明亮和轻松。尤其难能可贵的是,虽然教堂建筑平凡,但唱诗班相当出众,每次礼拜,唱诗班都带着大家唱许多悦耳动听的赞美诗。教友也挺多的,主堂、副堂都基本上坐满了,大家虔诚地和牧师一起读经、祈祷、唱歌。很高兴北京疫情控制得不错,大家又可以到教堂活动了。
与明末清初就进驻北京的欧洲天主教徒相比,美国基督教新教徒是来得晚了点。1869年,美国卫理公会传教士卫威廉、刘海澜等人才来到北京,1870年兴建亚斯立堂。不过,1900年6月义和团进入传教士集中的东交民巷使馆区时,也焚毁了附近的亚斯立堂。8月,八国联军攻陷北京。1902年,清政府不得不拨款重修亚斯立堂,并于1904年竣工。教会也趁机大肆收购教堂周边地盘,修建办公楼、传教士住宅区、学校、医院、神学院,甚至还购买了3处坟地。一时风光无限,在北京举足轻重,连冯玉祥将军皈依基督教,也是受亚斯立堂传教士穆得博士影响,而且也是在亚斯立堂受的洗。当时年仅30岁的冯玉祥常常骑着高头大马、带着军官到亚斯立堂做礼拜,被人称为 “基督将军” 。冯玉祥在夫人去世后再婚时,也是在亚斯立堂举行的教堂婚礼。
1949年后,亚斯立堂成了 “北京基督教会崇文门堂” ,受到不少在华外籍人士青睐。美国前总统老布什1974年任美国驻中国联络处主任,除了骑着自行车在北京的大街小巷穿梭外,周日常到崇文门堂做礼拜。1998年克林顿访问中国期间,也到这里礼拜。
时光流逝,经历了一百多年雨雪风霜的亚斯立堂还在那里,教堂周边的建筑也保留下了不少,连新建的同仁医院也还在亚斯立堂曾经的地盘上。